5/les pneumatiques

L'A380 sera équipé par une nouvelle génération de pneumatiques: le radial NZG de Michelin.NZG signifie "grandissement quasi nul"(near zero growth).Les chercheurs du fabricant français de pneumatiques ont en effet mis au point un nouveau matériau dit à "module élevé".En clair, il se déforme peu quand il est soumis à une contrainte.Les pneus "bias", les plus courants sur les avions, voient leur diamètre augmenter de 12% lorsqu'ils subissent la chaleur causée par le décollage. Les pneus radiaux classiques présentent un grandissement de 8% seulement. Sur le radial NZG qui équipe l'A380 et qui a équipé le Concorde depuis novembre 2001, ce chiffre tombe à 3%.Or, une gomme peu étirée est plus résistante: il est plus facile de couper un élastique tendu qu'au repos.Des essais sur le Concorde ont montré que le pneu NZG est capable de supporter le choc avec une lame de métal de 3 cm de haut lorsque l'avion atteint sa vitesse de décollage.Après l'endommagement, le pneu est encore capable d'effectuer deux cycles complets(atterrissage+ décollage)avec une charge normale et encore un cycle avec une surcharge de 50%.Ce pneu a réussi avec brio des essais très sévères comme par exemple la "rencontre", à 20 km/h, avec un petit cylindre de métal posé verticalement. De plus, lors de l'éclatement du NZG, les débris sont plus petits qu'avec des pneus normaux. Le "module élevé" du nouveau matériau permet de réduire la quantité de gomme nécessaire pour supporter une masse donnée.Le nouveau pneu est donc plus facile à fabriquer grâce à un plus faible nombre d'épaisseurs de gommes.Il en découle un avantage en termes de longévité: un pneu mince chauffe moins, ce qui génère moins de fatigue pour le matériau.Moins de gomme signifie aussi moins de poids:Michelin revendique un allègement de 10 à 20 % par pneu, ce qui permettrait de gagner 180 à 360 kg sur un avion tel que le Boeing 747, permettant ainsi un gain de consommation de carburant.De plus, ces pneus s'usent deux fois moins rapidement que des pneus normaux, ce qui compense le surcoût à l'achat.En effet, les pneus NZG sont vendus 30% plus chers (2600 euros) que des pneus normaux.